1774年至1781年期間，北美人民舉行了第一次大陸會議，旨在共同對抗英國的暴政。
1775年4月19日，英軍和北美民兵在波士頓鄉村爆發了一場武裝衝突，同時也是英美雙方的第一次衝突，標誌著北美獨立戰爭的開始。
雖然北美地區一直處於騷亂狀態，但實際上並沒有真正動用武力。
第一次大陸會議結束後，北美代表曾試圖透過與英國國王喬治三世的談判來解決問題，並遞交了請願書。然而，馬薩諸塞州不認可這一行動，直接成立了一個新的政府，由約翰·漢考克領導，脫離了英國政府的控制。
這引起了英國的強硬反應，他們派出北美英軍總司令托馬斯·蓋奇採取武力手段，恢復對馬薩諸塞地區的控制。
蓋奇決定採取秘密行動。
1775年4月18日晚上，他偷偷派出軍隊前往康科德，收繳當地的武器和火藥，並逮捕了叛亂領導者約翰·漢考克和塞繆爾·亞當斯。
然而，這一行動的計劃早已被洩露。
名為“一分鐘人”的北美民兵早已做好準備，等待英軍的到來。
一分鐘人是北美人民組建的民兵部隊，因其能在一分鐘內快速做好戰鬥準備而得名。代表著一分鐘人的北美民兵與英軍發生了兩次衝突。
第一次衝突發生在萊剋星頓。
萊剋星頓是英軍前往康科德必經之地，北美人民得知情報後迅速聚集在那裡。
喬納·帕克上尉指揮著一分鐘人，他要求民兵不要主動開火，只是站成佇列站在道路的一側。
英軍指揮官也不想與民兵發生衝突，命令士兵不要射擊。
然而事實並非如此，當民兵按照英軍要求解散時，因為人數眾多導致混亂，雙方開始互相謾罵，並突然傳出一聲槍響。
這聲槍響引發了雙方的衝突，由口角升級為武裝交火，導致8名北美人死亡，而英軍只有少數人受傷。
次日早上，康科德附近的民兵已經重新集結起來，得知了萊剋星頓事件。但起初他們並未達成一致，於是退出城鎮，躲在北橋附近的山林中等待。
第二次衝突發生在康科德附近的北橋。
英軍進入康科德後，分頭行動。一方面，他們要摧毀民兵的武器裝備，摧毀大炮、銷燬子彈、破壞物資儲備。
另一方面，英軍的瓦爾特·萊利上尉帶領著3個步兵連巡邏，發現了北橋山丘上聚集的民兵。民兵數量遠遠超過英軍，萊利立即請求增援。
與此同時，增援的民兵也陸續到達，雙方的軍隊都聚集在北橋附近。這時，萊利犯下一個致命的錯誤。
他命令英軍在橋後排成巷戰射擊陣列，而在這個狹小的地方，由於擁擠和混亂，幾個士兵的槍意外走火。
其他英軍聽到槍聲，誤以為已下令開火，於是也開始向民兵開火。
北美民兵自然不示弱，他們早已佔領了山頭上有利的位置，並利用地形展開反擊。由於實力懸殊，英軍最終潰敗撤退。
民兵原本不曾預料到英軍會開火，更不曾想過英軍會潰敗撤退。於是他們義無反顧地追擊英軍。
英軍與後來的援軍穿行於各地，不斷遭遇到民兵的伏擊和報復，傷亡慘重。
最終英軍回到波士頓時，傷亡人數已超過200人。戰鬥結束後，民兵們並未解散回鄉，而是繼續包圍著波士頓和查爾斯市鎮。
儘管這兩次衝突規模不大，但後果卻十分嚴重。
萊剋星頓和康科德戰役的爆發完全超出了英軍和北美民兵的預料，雙方的指揮官原本都不希望交火，畢竟當時英美的關係十分緊張。
然而一系列意外事件導致了戰鬥的爆發，英美之間的武裝角逐已經不可避免。
一個月後，第二屆大陸會議於1775年5月10日在費城召開。大多數第一屆大陸會議的代表都參加了第二次會議，而新成員包括本傑明·富蘭克林、約翰·漢考克和托馬斯·傑斐遜。佩頓·倫道夫再次被選為主席，但不久後因為家庭事務而辭去職務，隨後約翰·漢考克接任主席，並在1777年10月29日因健康原因辭去職務。
起初，佐治亞沒有參加會議，但直到7月份，該殖民地的省議會別無選擇，只能加入。
第二屆大陸會議的首要任務之一是建立大陸軍。戰爭組織主要由州民兵組成，這導致了一場看起來註定要失敗的叛亂。喬治·華盛頓被任命為總司令，並被派往波士頓圍攻。1775年7月6日，大陸會議通過了《原因宣告》，概述了武裝衝突的原因。在和平努力的最後階段，它向英國發出了《橄欖枝請願書》，希望在升級衝突之前解決紛爭。
會議在接下來的一年裡鞏固了自己的權力，承擔了13個殖民地的立法和行政職責。它任命了一名駐法國大使，獲取歐洲國家的貸款，發行紙幣，並繼續籌集軍隊。代表團面臨的主要挑戰是缺乏提高稅收的法律權力，因此有人提議各州提供資金，但並不總是有效。
1776年，第二屆大陸會議開始運作作為國民政府。為了表明自己的權力，它發表了一份重要的檔案：1776年6月11日，大陸會議任命一個由五人組成的委員會起草《獨立宣言》。該委員會由本傑明·富蘭克林、托馬斯·傑斐遜、約翰·亞當斯、羅伯特·R·利文斯頓和羅傑·謝爾曼組成。委員會於1776年6月28日首次向大陸會議提交了該檔案。1776年7月4日，大陸會議批准了《獨立宣言》，宣佈美國脫離英國獨立成立。
宣佈獨立後，大陸會議的性質由聯合殖民地大陸會議變為合眾國大陸會議。
隨著《李決議》和《獨立宣言》的透過，大陸會議面臨的挑戰是將眾多殖民地的立法轉化為能夠統一管理13個獨立州的憲法。在接受這兩個重要檔案之前，大陸會議於1776年6月12日決定任命一個由13人組成的委員會起草憲法草案。委員會由各殖民地的一名成員組成，負責準備建立邦聯形式的憲法。該委員會的成員包括喬賽亞·巴特利特、塞繆爾·亞當斯、斯蒂芬·霍普金斯、羅傑·謝爾曼、羅伯特·R·利文斯頓、約翰·狄金森、托馬斯·斯通、小托馬斯·尼爾森、約瑟夫·休斯、愛德華·拉特利奇、巴頓·格威內特和約翰·威瑟斯龐。1776年7月12日，委員會向大陸會議提交了《邦聯條例》的第一份草案。
從此，大陸會議成為13個州殖民地的臨時政府。它發行貨幣、發放貸款，興辦郵政，建立海軍。
1777年11月15日，代表們通過了《邦聯條例》，成立了一個有代表性的政府，各殖民地成為州。各州陸續批准了這項法案，最終於1781年3月1日生效。大陸會議被廢除，邦聯國會成為美國新的管理機構。
大陸會議從1775年到1781年期間承擔了臨時政府的職責。隨著1787年《美國憲法》的頒佈，大陸會議繼續代行國會的職權，直到1789年新憲法生效，被美國聯邦政府所取代。
北美人民現在擁有了自己的正規軍事力量，正式決定透過武裝鬥爭捍衛自由和權利，美國獨立戰爭由此開始。