白頭鷹(The Bald Eagle)是美國的國鳥，它是代表勇猛、力量和勝利的白頭鷹。
白頭鷹異常珍貴，而且非常得少，它只產於北美，現在大部分生活在美國的阿拉斯加州。
白頭鷹最初出現於美國的旗幟上，是在獨立戰爭期間。1776年7月4日，第二次大陸會議發表了《獨立宣言》，並決定新生的美國必須有一個特殊的國徽。其後議員們花了六年之多的時間討論國徽的圖案，最後選中白頭鷹作為國徽的主要影象。
從此以後，白頭鷹也就成了美國的國鳥。
我們這裡要講的是關於一隻獨翅白頭鷹重返天空的真實故事。故事發生在上個世紀八十年代。
約翰·史托克斯是美國田納西州孟菲斯動物園鳥類部門的助理主任。他接到了阿肯色州漁獵法監督官的電話，說是有一隻受了傷的白頭鷹需要他去現場處理一下。
可能大家還不太清楚，這白頭鷹到底是什麼鳥？我有必要在重新說一下。
白頭鷹是美國的國鳥，它代表著勇猛、力量和勝利。白頭鷹異常珍貴，只產於北美，現在大部分生活在美國的阿拉斯加州。
史托克斯聽到這句話，立即開車趕到阿肯色州奧西奧拉市附近一處加油站。
那位監督官正帶著白頭鷹在加油站附近等他，一見到那隻白頭鷹，史托克斯心裡不禁一酸。
那隻白頭鷹翼展達一米八，本應威風凜凜地在空中翱翔，這時卻在麻袋裡可憐兮兮地發抖，棕色眼睛黯然無光，只有痛苦與畏懼神情。
“它的翅膀斷了，傷得比較厲害！”監督官說，同時把白頭鷹交給了史托克斯。
史托克斯戴上皮手套，把手伸進麻袋，小心翼翼地避開白頭鷹的利爪和銳如刀刃的嘴，慢慢地把白頭鷹拉了出來。
那隻白頭鷹的身體並不大，是隻雄性幼鷹。它的翅骨有部分戳出了羽毛外，受傷已經好幾天。
“是狩獵的人發現的，”監督官說，“像是偷獵者用槍射傷的。”
史托克斯給這隻白頭鷹取了個名字，叫奧西奧拉，並帶它回去交給動物園的獸醫治療。
獸醫盡心盡力替白頭鷹治療翅膀，又餵了抗生素。然而不到兩天，斷翅發生壞疽。
“對不起，如果要保住它的命，它的翅膀就必須得切除。”獸醫對史托克斯說。
史托克斯心裡一涼，只好自我安慰道：“至少這樣奧西奧拉保全了性命。”
史托克斯的童年是在密蘇里州長大的，他那個時候就已喜歡上了猛禽，尤其是白頭鷹。
他擔心白頭鷹會絕種，便慫恿母親買一家食品公司的產品，因為那家公司宣佈，顧客把產品的標籤寄回去，累積到一定的數量，該公司便認購一處白頭鷹棲息地加以保護。史托克斯得意地把他所得到購地證明書都貼在了紀念冊上。
白頭鷹飛行時姿態優美，動作裕如，史托克斯驚歎之餘，有時也很想知道像白頭鷹那樣飛翔滋味會是如何？
史托克斯在讀大學一年級時，讀到一篇關於懸掛式滑翔飛行的文章，領會到這可能就是他在尋求的東西，於是買了一架懸掛式滑翔機。
史托克斯登上附近的一座小山，舉著滑翔機奔跑。機翼突然吃到了風，把他送上了天空。他雖然只在天空中飛翔了片刻，而且飛得不是怎麼高，卻已感覺到像鳥那樣自由愉快。
奧西奧拉的傷口終於癒合了。它跳到低枝上，拍拍一邊翅膀和另一翅膀的十釐米長殘根，躍起升空，卻隨即一個跟頭摔在地上。
“這可憐的鳥兒不知道自己有隻翅膀切掉了，”史托克斯對獸醫說。
然而那隻白頭鷹顯示出鍥而不捨的精神，史托克斯也知道不應該讓它終生關在籠子裡。他認為，這白頭鷹如果不能重返大自然，可以讓它在動物園的教學節目中現身。也許它的不幸遭遇有助於教育大家愛護珍惜動物。
於是史托克斯開始把白頭鷹帶到孟菲斯的各個學校裡去。可是奧西奧拉非常害怕人，人只要稍微走近它，它就會怕得全身發抖，史托克斯為了安撫它，總是把它貼在胸前抱著。
史托克斯拉開奧西奧拉的好翅膀，解釋說：“鷹是巧妙地利用滑過翅膀與尾的氣流飛行的。獵食的時候，它向水面撲下，把爪插入水下抓魚。”他又說，“鷹在求偶的時候，雌雄兩隻鷹有時會一起拍翅飛上高空，爪子鉤在一起，再三翻騰，直至下降到離地面很近才分開，然後再朝上飛。”
“奧西奧拉再也不能這樣做了，因為有人朝它開槍毀了它一隻翅膀，”史托克斯指著翅膀的殘根對著前來觀看的學生們說。
奧西奧拉受槍傷後一年，史托克斯察覺這隻白頭鷹有了個意義重大的小轉變。
面對人群的時候，它已不需要史托克斯抱在胸前了。有一次在孟菲斯保護動物的演講過程中，史托克斯把鷹放在固定的樹枝上。它傲然佇立，兩隻眼晴炯炯有神地望著聽眾，再展雄姿。
演講之後，有位聽眾走上前來欣賞它。“它這麼威武，如今不能再飛，實在可惜。”
聽到這句話，史托克斯靈機一動。奧西奧拉也許能重返天空，應該有個辦法的。
其後幾個月，這個念頭一直縈繞史托克斯的腦際。可是他工作太忙，一直無暇規劃。
然而，時間不久傳來了壞訊息。
有一天，動物園園長對史托克斯說：“聯邦政府只許我們養兩隻白頭鷹，而多了奧西奧拉，我們一共有三隻了。現在它已經康復，我們必須替它找個新家。”
史托克斯頓時茫然失措。
他是極不願意拋棄奧西奧拉。後來，有個朋友介紹他認識了昆布蘭野生動物基金會的會長，對方同意收容奧西奧拉。
不久之後，基金會招聘像史托克斯那樣的人才擔任鳥類康復與教育計劃主任，史托克斯高興得不得了，欣然應聘並出任該職。
史托克斯努力工作，可是三年後，基金會因為經費不足，不得己只好關門了。而史托克斯也只好獨自照顧奧西奧拉和另外八十隻鳥。
後來，史托克斯應邀為一家名為“保護美國鷹類基金會”的組織工作，這是一家非牟利的保護動物組織。這時候奧西奧拉不僅是教育節目中的明星，而且有更多的人願意為鳥類捐款。人們都希望能幫助奧西奧拉重上天空飛翔。
“我正在等待適當的時機，”史托克斯回答說。
過後不久，史托克斯告訴他的夥伴：“時機成熟了。我想駕駛我那架懸掛式滑翔機帶奧西奧拉一起飛。”
史托克斯設計了一個大小適合白頭鷹的滑翔兜，形如網兜，用結實的尼龍布製成。他把兜子舉起，檢查吊帶，想象奧西奧拉可以在天空自由飛翔。
他把奧西奧拉綁在兜子裡，然後用繩索把兜子吊在鳥棚的樑上，看看它會不會掙脫墜地。
奧西奧拉從容不迫地四下張望，半小時過去了，它仍然很安詳，似乎很喜歡吊在那裡。史托克斯見狀大為鼓舞，於是自己也套上揹帶，和奧西奧拉吊在同一根樑上。
這是一個和風日麗的日子，史托克斯決定駕駛他的滑翔機帶奧西奧拉上天空去試飛。
那滑翔機寬十一米，重二十五公斤，是用鋁和特厚尼龍布製造的。他把滑翔機放在朋友的貨車上，然後自己爬上滑翔機，和奧西奧拉在一起。那朋友開車慢慢在公路上，奧西奧拉似乎很愜意。
“你們什麼時候起飛？”有人大聲問。
“不是今天，”史托克斯回答。不過他心想：“馬上就快了。”
史托克斯必須獲得聯邦野生動物管理局的許可，才可以與奧西奧拉同飛。由於這次飛行將拍攝成影片供教育之用，有助於保護瀕臨絕種的白頭鷹，政府批准了。
史托克斯立即去附近的盧考特山飛行公園安排一切，他決定由一架超輕型飛機拖滑翔機升空，他自己一開始就腹胸朝下，成飛行姿態。
這天早上七點鐘，旭日剛剛升越山頂。史托克斯緊好吊帶，檢查了緊急降落傘，把奧西奧拉放在滑翔兜裡，並且再三檢查，確保奧西奧拉不會掉落，然後登上滑翔機就位。
史托克斯發出起飛訊號。
飛機開始在跑道上滑行，轉眼間就拖著滑翔機飛上了天空。奧西奧拉在兜裡扭來扭去，又擺動雙爪，顯然對飛行和高度都有點懼怕。史托克斯考慮回到地面，然而奧西奧拉漸漸靜了下來。
到了六百米高度時，史托克斯解開拖索。空中只有他和奧西奧拉，像鷹一般御風飛行。
他們默默地自由滑翔，奧西奧拉把頭四下轉動，它凝望著燦爛的紅日，又俯視樹木與田野交織成的碧綠什錦圖。奧西奧拉的眼睛裡充滿了渴望。
這隻白頭鷹困在地面十三年之後，終於回到天空了。
人們望著天空中的史托克斯和白頭鷹，歡呼雀躍，這真是人鳥情未了，獨翅白頭鷹重返天空！