萬曆四十三年（1615年），努爾哈赤欽定的繼承人褚英被其幽禁而死，畢竟是自己培養多年的兒子，努爾哈赤還是有點傷心的，但傷心歸傷心，繼承人的問題還是要解決的，好在自己兒子眾多，且各個驍勇善戰，隨便選擇一個都可以，選來選去，就看重了嫡次子代善。
代善和褚英一母同胞，屬於幾個兒子中出身最高的一個，也是幾個兒子裡年齡最大的一位，早年南征北戰，為後金建立立下了汗馬功勞，被賜為古英巴圖魯。
禮親王代善
而且代善性格和褚英相反，雖然能打卻不暴虐，為人厚道，堅決反對努爾哈赤無意義的殺戮，甚至不惜觸發努爾哈赤也要保護俘虜，在後金內外人緣都非常好，無疑現在最好的繼承人，經過慎重的考慮，努爾哈赤對外宣佈，自己死後幼子和遺孀交由代善照顧。
當然照顧可不是簡單的照顧，而是娶自己的遺孀為妻，這是一種比較原始的習俗，在遊牧民族中非常常見，女真人雖然是漁獵民族，但也延續了這個習慣，可以說努爾哈赤的一番話奠定了代善儲君的位置。
有了褚英的前車之鑑，代善自然小心翼翼，不僅繼續在戰場上立功，對於兄弟們表現也是相當和善，得到內外的一致認可，在被確立儲君位置的同年，努爾哈赤創立八旗，自己領正黃、鑲黃二旗，代善領正紅、鑲紅二旗，其餘四旗分別交給阿敏、莽古爾泰、皇太極、杜度掌握，也讓代善的儲君位置得到了鞏固。
清初代善地位僅次於努爾哈赤
天命元年（1616年），努爾哈赤正式建立後金，封代善為大貝勒，為四大貝勒之首，其權勢和地位僅次於努爾哈赤，可以說此時的代善距離汗位僅一步之遙。
但自古皇家少親情，父子兄弟相殘的事情屢見不鮮，根本原因就是所有人在權力的推動下，會讓事情發展到一種不可控制的狀態，比如努爾哈赤和代善，雖然努爾哈赤一直培養代善，信任代善。
但隨著代善勢力的發展，出現了一些讓努爾哈赤不能容忍的事情，比如給自己戴帽子。
天命五年（1620年）三月，努爾哈赤的皇宮內出現了一樁醜聞，一名叫納扎的宮女和達海通姦被人揭發，達海是努爾哈赤的重臣，也是後金初期少有的文官，也是新滿文的改進者，也為努爾哈赤翻譯了大量漢文典籍。
如此優秀的人才，努爾哈赤不想殺掉，只是將其囚禁了一段時間，至於納扎則被處死。
對於努爾哈赤來說，這只是一件小事罷了，但隨後卻被告之，大福晉袞代知道納扎與達海通姦的事，不僅默許他們的行為，還允許納扎給了達海兩匹布做信物，如此一來，這件事就把袞代牽涉其中。
袞代
按照努爾哈赤的想法，袞代雖然縱容宮女和偷竊財物，但只要處罰一下就好了，但沒想到還有“驚喜”，庶妃德因澤向努爾哈赤揭發，說袞代和代善關係不同尋常，比如袞代多次差人去代善那裡，甚至深夜出宮兩三次。
德因澤的一番話激起千層浪，努爾哈赤也意識到當初聚會的時候，袞代打扮的花枝招展不是為自己，而是向代善獻媚，這件事很多大臣也知道，只是不敢說罷了。
一個是自己最愛的女人，一個是自己最愛的兒子，還是後金未來的大汗，這件事對努爾哈赤的打擊可想而知，自己一直視為老實敦厚的好大兒轉眼就給老爹送了一頂大帽子。
努爾哈赤雖然暴怒，但冷靜下來後還是妥善了處理了這件事，袞代不可原諒，肯定要處理的，至於兒子，只能以不懂事搪塞過去，畢竟自己說過，自己死後遺孀都給代善，只是這種情況提前出現罷了，如此一來就不能以通姦罪處理了，最終以以偷竊給袞代定罪。
而在查抄袞代寢宮裡，的確發現不少私藏的財物，有的藏在孃家，有的藏在其他地方，甚至還有阿濟格家裡，真真假假或許有不少人栽贓她，反正最後查了不少，而袞代也因此被休棄。
如此一來，轟動後金的大福晉通姦之事就被努爾哈赤高高舉起，輕輕放下，但沒想到代善又給努爾哈赤一個“驚喜”。
薩爾滸位置
在這件事不久，努爾哈赤決定遷都薩爾滸，期間，努爾哈赤發現分給代善建房子的宅基地不錯，就給代善換了一下，而代善卻嫌棄新得的宅基地太小，打算和大兒子嶽託交換。
當然明著搶兒子的宅基地代善有些不好意思，就裝模作樣的問了其他大臣，說自己用這塊地沒問題吧，其他大臣哪裡會得罪代善？配合的說沒問題，就這樣，代善奪了兒子的基地。
本來吧，這不算什麼大事，後金時代父權至上，拿塊地頂多算雞毛蒜皮的小事，但卻被自己兄弟莽古爾泰給揭發了。
莽古爾泰是努爾哈赤第五個兒子，也是袞代嫁給努爾哈赤後生下的第一個兒子，在後金地位僅次於代善，於公來說，一旦代善被廢，自己就是第一順位人選，於私來說，代善害了自己母親袞代被廢，這次揭發屬於公私兼顧。
而且代善還有一個人盡皆知的事情，這就是對兒子不太好，代善前妻給他生了兩個兒子嶽託和碩託，娶了後妻後就對這兩個兒子不咋地，要不是皇太極母親孟古一直幫著撫養，搞不好就被代善給弄死了。
莽古爾泰所作所為和莽夫沒什麼區別
因而代善搶兒子宅基地這件事直接讓努爾哈赤破防了，畢竟自己和兩個孫子感同身受，自己從小也是因為母親死了，繼母不喜歡自己而早早出去流浪，因而這件事直擊了努爾哈赤心裡最薄弱的地方。
不過努爾哈赤也意識到莽古爾泰的企圖，畢竟廢代善後他將是第一順位人選，因此在這件事上隨便處理了一下，沒當大事，但代善在努爾哈赤心中的地位開始下降了。
很快，代善知道是莽古爾泰揭發自己的，自己老弟居然揹著自己玩了這麼一手，不給他點顏色看看，還真以為自己怕他。
天命五年（1620年）八月，後金和明朝在灰山對峙，不過這場戰鬥基本沒打起來，但期間卻發生了一件非常重要的事情，戰爭之初，莽古爾泰帶領百餘人衝陣，根據以往的慣例，同行的額義都會帶著大部隊跟著自己，但這次他卻不讓大部隊行動。
而且負責左翼的代善、皇太極、扈爾汗同樣見死不救，眼睜睜地看著莽古爾泰帶著一百人衝向明軍大部隊，好在明軍沒敢輕舉妄動，給了莽古爾泰逃命的機會。
莽古爾泰雖然沒死，但卻讓努爾哈赤意識到事情的不對勁了，因為他發現了代善的勢力開始影響自己的權威了，雖然儲君的勢力發展到一定程度後，很多事情並不是他自己能夠左右的，但大體上還是在他的默許範圍內行動的。
比如額義都，他是努爾哈赤眼下無可爭議的後金臣子第一人，扈爾汗是五大臣裡最年輕的一位，自己視其為義子，也是留給代善日後使用的臣子，皇太極是自己兒子裡地位僅次於代善和莽古爾泰的人，可以說這三個人代表了後金的宗室和大臣，但就是他們卻聯合在一起想要借明軍的刀殺了他。
對於努爾哈赤來說，自己可以容忍代善給自己戴帽子，也容忍他苛待兒子，但就是不能接受他挑戰自己的權力
今天他們可以明目張膽的勾結在一起賣了莽古爾泰，明天會不會勾結在一起而害了自己？古往今來，這些事屢見不鮮。
對於努爾哈赤來說，自己可以容忍代善給自己戴帽子，也容忍他苛待兒子，但就是不能接受他挑戰自己的權力，所以從這一刻開始，代善的儲君位置將會被剝奪。
但經過這些年的發展，代善周邊聚集了一批實權派，貿然處理搞不好會狗急跳牆，於是他準備旁敲側擊，將權力進一步稀釋後廢除他的儲君位置。
首先就是借碩託等人的叛逃發揮，灰山之戰結束後不久，努爾哈赤得到了有人要叛逃明朝的訊息，叛逃的幾位分別是代善的二兒子碩託、二貝勒阿敏弟弟的斎桑古以及將領莫洛渾夫婦。
一開始努爾哈赤沒有什麼表示，但隔了十天之後才表示詢問這件事，而派人尋找他們的時候卻得知他們都不在家，大家都認為這幾個人已經開始叛逃了，努爾哈赤下令全城封鎖，最終搜查到這個幾個人。
努爾哈赤問他們是不是叛逃，但碩託、斎桑古表示這件事子虛烏有，但莫洛渾夫婦卻表示當初幾個人的確有這個計劃，還說一個叫叟根的人也參與其中，於是努爾哈赤抓來叟根，一問，結果他也說有這件事。
碩託能力也不差
在雙方回答不一致的情況下，努爾哈赤下令囚禁碩託、斎桑古，處死莫洛渾夫婦和叟根。
努爾哈赤如此大的動靜早就嚇壞了代善和阿敏，連忙請罪，甚至想要殺了碩託和斎桑古來證明自己的立場，但努爾哈赤卻表示沒必要，還說他們只是因為家裡過得不好才說出叛逃的氣話，哪裡想要真的叛逃呢？
和碩託一樣，斎桑古雖然是阿敏的弟弟，但阿敏對這個弟弟也不好，和碩託同命相連。
隨後努爾哈赤表示他們之所以說氣話，就是因為代善虐待兒子，如果好好對待他們，怎麼會有這件事呢？在不斷的批評中，努爾哈赤下令讓嶽託和碩託分家，並且藉機廢掉代善的儲君之位。
廢歸廢，努爾哈赤卻沒有剝奪代善其他地位，比如繼續位居四大貝勒之首，繼續掌控兩紅旗等等，但暗地裡，努爾哈赤扶持了第十子德格類、舒爾哈齊第六子濟爾哈朗、第十三子阿濟格和代善長子嶽託為四小貝勒，和四大貝勒一起處理政務，進一步稀釋了權力。
但此後努爾哈赤一直沒有確立儲君的位置，就是避免群臣站隊，將權力牢牢掌握在自己手裡，畢竟他沒有想好下一步怎麼辦，到底該不該設立儲君等等，但在努爾哈赤思考的時候，後金權力的洗牌已經開始了。
比如不顯山不露水的皇太極，四大貝勒中代善已經被廢了，莽古爾泰因為殺母而失去繼承資格，阿敏只是侄子，其他兄弟中阿濟格除了打仗一無是處，多爾袞和多鐸年紀還太小，只有人緣好且早就開始經營勢力的皇太極成為儲君的有力競爭者。
但僅僅是有競爭的機會，畢竟代善勢力依舊強大，多爾袞三兄弟因為母親的受寵而開始受到努爾哈赤的喜愛，加上努爾哈赤還健在，一切都是未知數。
天命十一年（1626年）八月中旬，努爾哈赤突然病逝，到臨死前，努爾哈赤都沒定下自己繼承人到底是誰，根據努爾哈赤死前的一番安排，其實想立多鐸的，只是沒能等到多鐸長大就病重了。
為了怕多鐸在後面鬥爭中被暗害，在臨死前將自己掌握的實力最強的兩黃旗留給阿巴亥的兩個兒子多鐸和阿濟格，多爾袞則得到鑲白旗，似乎一副你們誰當大汗都一樣，我只給我喜歡的兒子留點家產就行。
這樣一來，誰還是皇太極的對手？目前來看似乎只有代善，但此時的代善知道自己失去儲君的位置了，曾經的事情先不談，自己幾個兒子也是皇太極的忠實擁躉，要怪就怪自己當初為什麼不對他們好一點。
皇太極
而且自己幾個兄弟能力都不錯，自己也沒信心和努爾哈赤一樣可以壓制他們，如此一來，兒子不支援，兄弟們虎視眈眈，而且後金內部在老父親晚年的瞎折騰下都快崩潰了，還不如全力支援讓皇太極上位，收拾這個爛攤子，如果收拾的好，自己權勢一如既往，收拾不好，自己上位其他人也不會說什麼。
就這樣，在代善的鼎力支援下，皇太極順利地繼承了後金汗位，而後金也在皇太極的帶領下進入了全新的時代。
當然皇太極也沒虧待代善，改金為清後，封代善為禮親王，位高權重，成為清初地位最高的親王，也是清朝八大鐵帽子王之一。
