咸豐十年，英法聯軍長驅北進，逼近京師，軍機大臣桂良等人忙向洋人乞和，但以失敗告終，告急的奏摺如雪花片一般飛向圓明園。
此時在紫禁城中的咸豐慌了，肅順、端華等軍機大臣竭力規勸皇上馬上離京，暫時去承德熱河避一避。
咸豐不知所措，只能聽從群臣意見，還是出去躲一躲吧。
這一年的八月初八，咸豐攜皇后、懿貴妃、麗妃、皇子載淳以及肅順和端華等120多人一同日夜兼程趕往承德熱河避暑山莊。
這次去避暑山莊，名義上是秋狄木蘭，其實明眼人都知道，“巡幸木蘭”只是個欲蓋彌彰的藉口，就是倉皇逃跑罷了。
臨行時，為了減輕負擔，自然不比往日在宮中的排場，各後宮只准許帶三四個宮女和五六個太監，行頭服裝也是一律從簡，狼狽不堪，非常淒涼。
臨行前，咸豐令奕訢留守皇宮，繼續和洋人交涉，他深感愧對祖宗，但是還是盼望能再回到金碧輝煌的紫禁城。
可咸豐沒想到的是，這一去，竟然讓他有去無回，命歸黃泉，再也沒有活著回到京城。
一路顛簸，經過幾天的奔走，終於到了熱河行宮避暑山莊。
避暑山莊規模宏大，風月無邊，四季如春，過去，康熙皇帝每年四月到此，十月離去，足足在避暑山莊過上一個大夏天，後來乾隆皇帝和嘉慶皇帝也常到這裡來。
如今，咸豐帝逃到了這裡，但他的心情當然和祖輩們大不相同，在他看來，這裡的行宮不是避暑，卻是避難，當晚他住進了“煙波致爽殿”，這是清朝皇帝在熱河的寢宮，嘉慶皇帝就曾死在這裡。
由於一路顛簸，驚魂不定，咸豐帝一到熱河行宮的當晚就因傷風感冒而引發痰喘，病倒了，而且咸豐自從去年以來，時常感到下腹疼痛，而且有時候常常是到了難以忍受的地步，經過太醫診治為肝脾腎都非常虛弱，應該好好靜下心來調養。
但是太平天國運動洶湧澎湃，清軍戰敗的急訊更是頻頻傳來，讓咸豐帝坐臥不寧，而奕訢和洋人談判屢告失敗，更讓他痛心疾首，心中一直有一種不祥的預感，彷彿預感到大難將臨頭，終日抑鬱寡歡，病情也日益加重。
此時的恭親王奕訢留守皇宮，他一面和洋人周旋，一面組織太監們轉移珍寶奇異，為的就是防止英法聯軍攻佔皇宮，洗劫一空。
皇宮裡的珍寶是保住了，可恭親王奕訢忽略了另一個寶地，那就是圓明園。
果然，當英法聯軍一路燒殺淫掠攻進了北京城後，又竄到了北京西郊的圓明園，對圓明園的珍寶奇異和古玩典籍洗劫一空後，一把火燒了圓明園。
大火整整燒了三天三夜，圓明園所剩無幾，只剩下斷壁殘垣，一片荒涼。
英法聯軍焚燬圓明園後，揚言還要炮轟清皇宮，恭親王奕訢為了保全皇宮，只能急切求降，簽訂了又一喪權辱國的中英、中法《北京條約》。
當奕訢將這一切詳細上奏到了熱河後，看到奏摺的咸豐心態徹底崩了，一種無以言狀的憤恨使得咸豐帝幾乎站立不住，他似乎覺得自己竭力支撐的這個“天”已然塌下來了。
本來就虛弱已極的他經不住這突然的打擊，頓時心痛如刀絞，並口吐鮮血，大喊：“祖宗200多年來創立的大清江山，即將毀於一旦，朕有何臉面見列祖列宗呢？”
咸豐越想越恨自己，越想越感到羞愧，索性一兩個月閉門不出，連紛至沓來的奏章也懶得批閱。
此時的咸豐不是不想回京，自幼熟讀歷代典籍的他並不是不知道，聖駕久離京城的危險性，他曾想過及早迴鑾，以定人心。
但是咸豐帝對洋人的猜忌實在是太深了，在這種心理障礙下，當留京大臣奏請他早日回宮的時候，咸豐決定暫緩回京，並下令王公大臣不準再行奏請回京的事宜。
面對著土崩瓦解的半壁江山，咸豐的意志和他的健康狀況一樣急轉直下，迅速崩潰，按理說應該好好調養，可咸豐皇帝仍然不忘縱慾和享樂，在熱河日夜沉溺四件事，更讓他的身體雪上加霜，一下子就垮了下來。
其一，貪戀美色，生活放蕩
清代帝王大多勤於政事，即便是沒有大作為的，也是足夠自律，很少見縱情聲色的，而咸豐皇帝則屬於清帝中的另類。
咸豐帝在避暑山莊，一味逃避現實，依舊只是圖自己逍遙快活，雖然擁有眾多妃嬪，但卻仍不滿足，還蓄養了多名漢族美女以及名伶隨時召幸，因為縱慾過度，再加上吃各種補藥，終日沉湎於聲色犬馬之中，咸豐帝的身體越來越虛弱。
其二，沉迷看戲聽曲
咸豐痴迷看戲聽曲，尤其是他在內憂外患的情況下，眼看無力挽救瀕危的清王朝，便自甘墮落，沉迷於戲曲之中，甚至達到了痴迷的程度。
就連逃難避暑山莊時，咸豐帝也不忘下令把宮廷的戲班子昇平署挪到熱河避暑山莊，有時候還召北京城內的一些民間戲班進園演出，並先後把京城內府伶人兩百多名調到避暑山莊，來給他演戲。
戲班子到了避暑山莊，咸豐就開始了他紙醉金迷的生活了，上午唱叫“花唱”，下午要“清唱”，天冷在屋子裡演，夏天在“如意洲”演出，興致好的時候，咸豐皇帝還要親自裝扮登臺唱上兩段，利用淫樂來排遣內心的愁悶，每天樂不思蜀。
住在熱河的咸豐自號“且樂道人”，不僅喜歡看戲，自己對戲曲也很有研究，甚至藝人給太監授藝，他也在旁邊觀看。
咸豐十一年的七月，已經進入咸豐生命的最後時刻了，這次病得相當沉重，但身體稍微好一些，他又傳諭看戲，然後再病再看，病情也更加惡化，從初一到十五，咸豐竟然拖著病軀聽了十一天的戲。
避暑山莊的戲臺有三處，一處是在勤政殿前的福壽園，一處離咸豐的寢宮最近，還有一處在如意洲，如意洲三面環水，戲臺子臨水而建，咸豐最喜歡在此處聽戲，臨死前兩天還拖著病軀在如意洲的一片雲小戲樓看戲，傳諭“如意洲花唱照舊”，並安排了第二天的劇目，可謂至死不改聲色之好。
其三，貪美酒
在避暑山莊逃難時期，咸豐每日處於驚懼交加的狀態中，由於緊張，咸豐帝經常失眠，每晚都是稍稍睡著馬上因為噩夢而驚醒，於是只能靠飲酒來擺脫。
雖然喜歡飲酒，但是咸豐的酒量卻很不好，一喝就醉，喝完了酒經常耍酒瘋，打罵太監，體罰宮女，醒酒後不免自責，可自責過後又忍不住喝醉，喝醉了繼續耍酒瘋大鬧，週而復始，使得他的精神整日處於一種崩潰中。
其四，貪鴉片
史書記載，清初的幾代皇帝都嚴禁販賣菸草及鴉片，到了道光時期更為嚴格，可是咸豐繼位以後，不僅不禁止鴉片，還違背了不能吸食鴉片的祖訓，帶頭吸上了鴉片。
到了熱河以後，咸豐更喜歡吸食鴉片來麻醉自己，還美其名曰“益壽如意膏”和“紫霞膏”，這也是造成他身體衰弱，體力不支的原因。
根據相關史料記載，咸豐幼年便體弱，在當皇子的時候，一次狩獵時從馬上摔了下來，經過太醫的精心治療，骨病雖然好了，卻落下了殘疾，成了跛子。
文宗體弱，騎術亦嫻，為皇子時，從獵南苑，馳逐群獸之際，墜馬傷股。經上駟院正骨醫治之，故終身行路不甚便……
—民國·趙爾巽《清史稿·文宗本紀》
根據上述的史料記載，咸豐皇帝本來身體就不好，先天不足，後天失調，再加上早在京城時，就因為酒色過度而被掏空了身子，面黃肌瘦，時常咳嗽不止。
如今，咸豐帝在熱河避暑山莊依舊如此縱情聲色，變本加厲地折騰自己，自然就離死不遠了。
後來，咸豐的身體是一天天垮下去了，儘管太醫們聲稱咸豐帝的龍體只是稍欠安，可咸豐十分明白，太醫不敢直言，留給他的日子也不多了。
對於咸豐之死，史書中另外記載了一則“鹿血斷飲”的故事，說是咸豐在京的時候，因為被酒色掏空了身子，面黃肌瘦，時常咳嗽不止，太醫給他診斷病情時，說可以用鹿血來彌補“陽虧”。
咸豐便同意用這個方子治療，當時圓明園養鹿數十至百頭，為的就是可以每天取鹿血供咸豐飲用。
出逃熱河前，咸豐本想下令把鹿帶走，可當時眾多大臣勸他說，英法聯軍已經逼近京師，逃命都來不及，哪裡還顧得上這些鹿呢？
後來咸豐到了熱河，鹿群留在京城，結果英法聯軍火燒圓明園，圓明園裡面的鹿死的死，逃的逃，而身在熱河的咸豐，又不知休養生息，成天沉溺於聲色之中。
到了咸豐十一年的七月，當咸豐暈厥的時候，再想取鹿血救命，倉促之間沒有鹿血滋補，咸豐帝也走向了死亡的邊緣。
“文宗咯疾大作，令取鹿以供，倉卒不可得，遂崩。”
不管是不是鹿血斷飲的原因，總之咸豐已經到了油盡燈枯的時候。
在咸豐病逝的前夜，他自己也明白，自己的氣數將近，臨終託孤的時刻到了，他倚靠在龍榻上，下令召見御前侍臣，斷斷續續地說道立載淳為太子，命肅順等八大臣共同輔佐朝政。
1861年8月22日的凌晨，承德熱河行宮哭聲震天，咸豐帝病逝於承德避暑山莊的煙波致爽殿，卒年三十一歲，是清朝帝王中唯一的一位客死異地的皇帝，死後葬於清東陵的定陵。
咸豐在位以來，沒過幾天安生日子，最後還死在出奔逃避之中，也算是一位苦命皇帝了。