當尼爾·波茲曼以20世紀後半葉美國繁榮的電視時代為背景展開媒介批評的時候，他可能沒有料到，距離1985年《娛樂至死》出版還不到40年，曾經佔據大眾媒介統治地位的電視也會“遇冷”。
近日，一則《2024年中國智慧電視互動新趨勢報告》援引的數字顯示，近年來我國電視開機率經歷了斷崖式下跌，由2016年的70%下降到了2022年的不足30%。這一“刺眼”的數字也衝上了熱搜。
電視開機率的暴跌可以說毫不令人驚奇。實際上，傳統電視的統治地位早在網際網路興起時就已開始動搖。隨著移動裝置的普及和網路技術的發展，人們越來越習慣於從社交媒體等平臺獲取多樣的資訊、個性化的內容，而適應碎片化內容傳播的手機、平板電腦等小屏無不在搶奪人的注意力。當受眾的觀看習慣改變後，能夠互動、提供多元選擇的智慧電視系統取代了單向接收電視訊號的傳統電視，“像玩手機一樣刷電視”成為使用者需求的關注點。如今，就連電視機本身也不再是家庭的標配產品。有資料顯示，2023年前三季度，國內累計銷售彩電2162萬臺，較2022年同期下滑13.02%。而這已經連續下降了5年。
儘管電視逐漸退去“光芒”，尼爾·波茲曼的觀點如今仍閃爍著“現實之光”：他提出“媒介即隱喻”，強勢媒介能夠以一種隱蔽卻強大的暗示力量重新定義現實世界，甚至塑造一個時代的文化精神。電視媒體絢麗奪目的畫面、令人興奮的音樂、不間斷的視覺享受等特性影響了人們的思維方式，使其更傾向於感性、表面化的理解而非深入理性的分析和思考，這種感性需求進一步催化了電視內容膚淺、碎片化，當其應用於教育、政治等公共話語時，容易出現泛娛樂化傾向。
這份對技術壟斷的警示在當今毫不過時——在當今新媒體時代，手機、平板電腦等又何嘗不是放大了媒介的影響？不少人隨手開啟短影片平臺、社交媒體，沒有一兩個小時停不下來。早已有研究表明，大腦神經在經過短影片的持續轟炸之後，腦中激增的多巴胺足以讓人上癮。而如果大腦反覆處理快速且帶有獎勵特點的內容，那麼在處理節奏較慢的內容如工作、學習時，能力就會發生改變或損傷。“注意力持續時間在縮短”“專注力自制力下降”“對短影片成癮”……捫心自問，不開啟電視的時間裡，還有多少人會去認真閱讀一本書？
當然，這並不是說，新的媒介環境下深度、嚴肅的內容就不復存在。畢竟，媒介形式和技術的發展無法逆轉，內容生態也迎來大爆炸般的豐富發展，如今人們已不可能放棄高效，一味迴歸印刷術的時代。無論是紙張、電視、電腦還是智慧手機，本質上都是為人們精神文化需求提供多元選擇的載體。只是當我們意識到媒介的影響，可以對自己的思維、行為有更加主動的覺察和選擇，才更能不被大屏或小屏所掌控。
不久前，母親與我通話時提及熱播電視劇《繁花》，“好久沒在電視上看完一部好劇了。”聽了她的推薦，家裡沒有電視機的我，從書架深處把一直沒讀完的小說原文翻了出來：相比影視帶來的視聽盛宴，書本里細密的方言、豐沛的細節、交錯的人物，倒更讓我回味起閱讀的滋味來。